La tragedia obrera de Bajo Pisagua. Río Baker, 1906. Lanzamiento en Coyhaique

La Isla de los Muertos: del misterio a la verdad

(Publicado originalmente en El Divisadero, noviembre 2014)

Nuevos y desconocidos antecedentes hallados el 2013 en el Archivo Nacional del país han impulsado al investigador Mauricio Osorio Pefaur a revisar en profundidad el contexto y la sucesión de acontecimientos que llevaron a la tragedia obrera de Bajo Pisagua, en la desembocadura de río Baker, en el invierno de 1906. Allí murieron más de 50 trabajadores chilotes, los que fueron sepultados en lo que hoy conocemos como cementerio Isla de los Muertos, Monumento Nacional de nuestra región.

En la edición de septiembre de nuestro suplemento presentamos un detallado reportaje sobre lo que hasta el año 2000 se conocía de este misterioso cementerio. En esta edición presentamos los datos más relevantes que se han dado a conocer en charlas, crónicas y artículos de internet desde septiembre de 2013 a la fecha. Pero primero revisaremos los trabajos posteriores a la investigación arqueológica de Francisco Mena y su equipo.

La historia comienza a develarse

Después del estudio arqueológico realizado en 1998 que a partir de la exhumación de una tumba, permitió comprobar la existencia de un ataúd cuidadosamente elaborado, la investigadora regional Danka Ivanoff Wellmann publicó su libro “Caleta Tortel y su Isla de los Muertos” (2000), donde dio a conocer el testimonio escrito de uno de los protagonistas de lo sucedido en 1906 en Bajo Pisagua, el inglés William Norris, administrador en terreno de las faenas de la Compañía Explotadora del Baker. Norris escribió desde el lugar de los hechos, una carta a un tío relatando lo que estaba sufriendo junto a los obreros a su cargo. Dicho testimonio describió de manera vívida el trance de más de 200 trabajadores, ante el que según Norris, 57 sucumbieron y debieron ser sepultados en la zona. El mismo Norris relató a su tío que un barco llegó al lugar a rescatarlos, llevándolos a Chiloé.

Ivanoff también dio a conocer una entrevista realizada por Antonio Soto a un sobreviviente, quien dio otros antecedentes de lo acontecido en el Baker. Con esta información, la historia de Isla de los Muertos comenzó a develarse, aunque las causas de la tragedia vivida por los trabajadores todavía no son claras.

Pero el antropólogo social Mauricio Osorio cree que la verdad sobre lo acontecido en la desembocadura del río Baker el invierno de 1906 puede ser descubierta, descorriendo así el misterio que envuelve a la Isla de los Muertos, el cementerio que hoy es testimonio de una tragedia que enlutó a tantas familias chilotas a principios del siglo XX. Los antecedentes hallados en julio de 2013 son muy relevantes a juicio del investigador porque al igual que la carta de Norris, están fechados en la misma época en que ocurrió la tragedia; además, corresponden a crónicas de prensa escrita de Puerto Montt y Chiloé.

Las denuncias que hizo la prensa sobre la tragedia de Bajo Pisagua

Según la investigación de Osorio, la primera denuncia contra la Compañía Explotadora del Baker, se publicó el 11 de septiembre de 1906 en el periódico La Alianza Liberal de Puerto Montt. En ella se acusaba a la empresa de abandonar a los trabajadores en el Baker, además de otros denuncios. En esa nota se entregaron también los nombres de algunos trabajadores originarios de Puerto Montt.

Durante las siguientes semanas fueron apareciendo otras crónicas –muchas de ellas breves- que informaron sobre este abandono. Todas coincidían en que eran más de 200 los trabajadores dejados a su suerte.

A fines de septiembre los sobrevivientes fueron recogidos por un vapor proveniente de Punta Arenas, de nombre “Araucanía”, propiedad de la firma Braun y Blanchard. Según la prensa el barco rescató entre 150 y 160 personas, de las cuales murieron unas pocas camino a Chiloé.

Osorio escribe en su blog (www.miradaintrusa.blogspot.com) que el 11 de octubre de 1906, el periódico La Alianza Liberal publicó una lista con los nombres de los 59 trabajadores chilotes que habrían muerto en el Baker. Ese listado consigna también el día de la muerte de cada obrero. Todo se inicio con el fallecimiento de Santiago Barrientos el 07 de julio. Al momento en que llegó el vapor Araucanía, el 26 de septiembre de 1906, en un viaje contratado para retirar a los obreros, habían muerto Juan Antonio Muñoz y Pedro Bórquez.

Una vez embarcados los sobrevivientes, el "Araucanía" emprendió viaje al Norte lo más rápido posible y el 01 de octubre recalaba en Achao donde bajaron algunos trabajadores. Luego se dirigió a Dalcahue donde desembarcó la mayoría que era de los alrededores. Luego siguió viaje a Ancud, puerto en el que la nave fue sometida a una desinfección profunda, para no dejar rastros de la enfermedad que los obreros pudiesen haber portado.

Las denuncias de la tragedia llegaron al Congreso Nacional

Lo que la prensa sureña publicó, sobre todo lo que apareció en La Alianza Liberal, llegó a oídos de algunos senadores de la República, escribe Osorio, y éstos exigieron explicaciones al Gobierno. A raíz de esto la empresa tuvo que dar su versión de los hechos indicando que la muerte de los obreros no había sido por abandono o hambre, sino por un brote de escorbuto aparecido repentinamente. La nota fue firmada por el gerente de la Compañía Explotadora del Baker, Julio Subercaseaux, quien aseguraba que el gerente en terreno Florencio Tornero, estuvo en Baker entre abril y julio de 1906 junto a Julio Vicuña Subercaseaux y habían dejado allá “gran cantidad de alimento”.

Verdad y reparación histórica

La investigación de Osorio ha logrado avanzar sobre la comprensión de los hechos que desencadenaron la tragedia de Bajo Pisagua, devela a los responsables -los propietarios de la Compañía explotadora del Baker que, contrariamente a lo planteado por Martinic (1977, 2005), no serían capitales magallánicos, sino de Valparaíso y Santiago, con Julio Subercaseaux Browne a la cabeza-; reivindica a las víctimas y también permite que familias descendientes de los trabajadores puedan por fin conocer qué ocurrió con sus familiares. Ya son 5 las familias contactadas y que han reconocido familiares en la lista encontrada.

Aparte de la investigación y la pronta aparición de un libro con los resultados, una de la principales acciones que se están organizando es un Acto de Memoria para reivindicar a los trabajadores muertos en el Baker. “Hoy conocemos sus nombres, sabemos que hay familiares y por ello nos parece que debemos rescatar del anonimato las tumbas de isla de los Muertos. Aunque sería muy difícil asignar cada nombre a la tumba correspondiente, al menos podremos construir un Memorial en la Isla donde estén todos los nombres de los trabajadores. Invitamos a las comunidades de Aysén y Chiloé a hacerse parte de este proceso, que reivindicará a las víctimas de un luctuoso hecho de nuestra historia”, concluye Osorio.