Toponimias de Aysén

Lago Chacabuco, comuna de Cochrane, Provincia Capitán Prat. 

Este espejo de agua, ubicado en un valle paralelo al río Baker y al norte del cordón Atravesado, forma parte de un complejo lacustre en el que están la laguna larga y el lago Juncal. Es el más grande de los tres y fue bautizado así, por la expedición que lideró Hans Steffen en 1898-1899. ¿La razón del nombre? Pues la famosa Batalla de Chacabuco, librada en los campos de la hacienda Chacabuco (Colina), el 12 de febrero de 1817. Steffen y sus compañeros recorren el lago el día 11 de febrero y como estaban en vísperas de la conmemoración de la batalla y era el lago más grande de los tres, lo bautizan "Chacabuco". Al día siguiente, 12 de febrero de 1899, Ricardo 2º Michell asciende un cerro del sector al que llamará "12 de Febrero".

Quema de bosque en sistema lacustre Laguna larga-Lago Chacabuco-Lago Juncal en la segunda mitad del siglo XIX

En 1900, Hans Steffen escribía esto en el Geographical Journal de Londres:

"En el curso de nuestra expedición al valle de Baker encontramos vestigios de antiguos incendios y algunas piedras labradas, signos inequívocos, en mi opinión, de que los atractivos valles cordilleranos en el interior del canal Baker, de relativamente fácil acceso desde la orilla del mar, han sido habitada, o al menos visitada, por nativos. En relación con estas observaciones se concede cierto interés a una indicación contenida en el célebre mapa oficial español dibujado por Cano y Olmedilla, donde, en el lugar donde "el río Baker, o Las Heras, realmente fluye, un arroyo, llamado "Río de los Caucahues Bravos", se remonta a que drenaba un lago denominado "Chelenco", quizás la primera información sobre el lago Buenos Aires."

Santiago Hambleton, botánico que acompañó a Steffen en la expedición al río Baker en 1898-1899, escribió en su informe de 1899 lo siguiente respecto a los incendios que identificaron en la "región de los lagos", esto es la zona de la laguna larga, lagos Chacabuco y Juncal, laguna Esmeralda:

"Toda esta rejión es una antigua quemai que está actualmente cubierta de un nuevo crecimiento que nuestros peones llamaron 'renuevos'. Hace por lo ménos 20 años que se quemó". (En Risopatrón, 1905, p. 154)

Ricardo 2º Michell escribió en su bitácora que el 9 de febrero de 1899 armaron el campamento Nº 36 del viaje de exploración del río Baker (que habían bautizado así el 20 de diciembre de 1898), a la orilla de la "laguna Larga". A este campamento le llamaron "del Palo Quemado". Más adelante escribe:

"En este campamento hemos encontrado a la orilla de la laguna palos quemados indicios de una gran quema que asta el momento en que escribo no sabemos su origen."

El 10 de febrero continúan su trabajo de levantamiento del terreno y reconocimiento del espacio (mientras los cargadores hacen el suyo de guardar la carga, echarla a los hombros y avanzar al siguiente campamento por definir). Michell escribe:

"En todas partes se encuentran palos quemados restos de la gran quema."